Den unga martyren

"Den unga martyren", Paul Delaroche

Den här tavlas blev färdig 1855, ett år innan den franske konstnären Paul Delaroche avled. Han skall ha fått idén till tavlan under en period av svår sjukdom. Den föreställer en ung kristen martyr som levde och dog under den fruktansvärda förföljelse mot de kristna som utbröt under kejsar Diocletianus (245-316 e kr). Eusebius "Kyrkohistoria", som skildrar den kristna kyrkans historia fram till 300-talet, beskriver ingående den förföljelse som skedde under Diocletianus. Kejsaren hade beslutat att alla kyrkor skulle jämnas med marken och de kristnas skrifter skulle brännas. Troende människor mördades på många olika brutala sätt. Jag vet inte om det är någon särskild händelse som konstnären hade i åtanke när han målade tavlan, men den skall skildra en martyr som flyter i floden Tibern, Italien. Kanske hade konstnären läst om den gudfruktiga kvinnan från Antiochia, som tillsammans med sina båda döttrar valde att kasta sig i en flod som flöt förbi, istället för att skändas av de vakter som gripit dem. "Att överlämna sin själ till de onda andarnas tjänst var värre än all död och undergång ... de svepte kläderna prydligt om sig och bad väktarna att få gå litet åt sidan. Mitt under färden kastade de sig i en flod som flöt förbi" (Eusebius Eccl VIII 12:3-4). 

Tavlan "Den unga martyren" har av en del konstnärer kallats för "Den kristna Ofelia" därför att den påminner om bilder av Ofelia från Shakespeare's "Hamlet". Tavlan finns på Eremitaget, ett av världens främsta konstmuseer beläget i Sankt Petersburg, Ryssland. Tavlan är målad i olja på duk och har måtten 73 x 60 cm. 

/Shadow